Skal kvinner under 25 år testes?
Likevel er det blitt hevdet at det er mange gode grunner for å teste kvinner under 25 år minst like ofte som eldre kvinner (3). Et slikt syn er basert på en annen vurdering av norske epidemiologiske data enn hva som gjøres internasjonalt. Anbefalingene fra IARC og WHO bygger på et omfattende utredningsarbeid om nasjonale screeningprogrammer med cervixcytologisk prøvetaking. Arbeidet, som ble publisert i 2005, viser at organisert screening av kvinner i alderen 35 – 64 år fører til redusert risiko for cervixcancer, mens effekten hos kvinner i alderen 25 – 34 år er mindre tydelig. Dokumentert effekt av screening av kvinner under 25 år foreligger ikke, og slik screening frarådes (3).
En britisk studie viser at screening er mest nyttig i de høyeste aldersklassene, og at effekten av screening hos kvinner under 25 år er usikker (4). Cervixcytologiske prøver hadde lavere sensitivitet hos kvinner under 25 år. Cervixcancer hos kvinner under 25 år ble påvist etter oppståtte symptomer og ble ikke fanget opp ved cytologisk prøvetaking (4). Disse dataene førte til mye debatt, og i Storbritannia bestemte man seg i 2003 for å heve nedre aldersgrense for screening fra 20 til 25 år. En tilsvarende endring ble anbefalt av Europa-kommisjonen i 2003 (5). Både Finland og Nederland har screeningprogrammer som starter først ved 30 års alder. På lederplass i The Lancet er det nylig påpekt det uheldige i at et antatt gunstig profylaktisk tiltak for kvinner generelt trolig har skadelig effekt hos de yngste (6).
I Norge har aldersgrensene i screeningsprogrammet i liten grad vært fulgt, og et stort antall prøver blir fortsatt tatt i screeningøyemed av kvinner under 25 år. Som følge av denne praksisen har mer enn 70 % av kvinner ved fylte 25 år tatt minst én cytologisk prøve, altså en «oppslutning» nesten like høy som oppslutningen om cervixscreeningen hos kvinner som egentlig omfattes av programmet.
En slik praksis er uheldig av flere årsaker. HPV-infeksjon er svært hyppig og er i de aller fleste tilfellene spontant forbigående hos kvinner under 25 år. Lavgradige celleforandringer er som regel uttrykk for en pågående HPV-infeksjon, og påvisning av forandringer vil skape unødig angst og usikkerhet hos unge kvinner. Det er også sannsynliggjort at en stor andel av cervixdysplasiene ikke utvikler seg til kreft, og at cervixdysplasi oftere går i regress hos yngre kvinner enn hos eldre (7). Flere studier, også norske, har vist at konisering av alvorlig cervixdysplasi påvirker senere graviditeter – det er lavere gjennomsnittlig fødselsvekt, flere fødsler før termin og flere senaborter (8). Overbehandling bør derfor unngås.