Antibiotika og naturlig forløp
Økende resistensproblematikk og høye behandlingskostnader har skapt behov for mer presis diagnostikk og dokumentasjon av behandlingseffekt (5). Ørebetennelse er den hyppigste årsak til antibiotikabruk hos barn, og redusert forskrivning vil gi et viktig globalt bidrag i kampen mot resistensutvikling (5, 8). Det er en reduksjon i andelen barn som antibiotikabehandles pga. mellomørebetennelse i USA, Storbritannia og Finland (5). I en større studie i Storbritannia har man antydet at mindre antibiotikabehandling av ørebetennelse har sammenheng med lavere forekomst av sykdommen enn tidligere (9). At andelen barn under ett år med akutt otitt ser ut til å øke, gir grunn til bekymring (5).
I norske studier fra allmennpraksis og legevaktarbeid er det konkludert med at barn overbehandles med antibiotika ved akutt ørebetennelse (3, 10), og Statens helsetilsyn har som målsetting å halvere bruken av slike medikamenter ved ørebetennelse. Metaanalyser har vist at det er nødvendig å behandle mellom åtte og 20 barn med antibiotika for at det hos ett barn skal ha signifikant klinisk effekt på forløpet ved akutt otitt (5, 11). Smerteforløpet påvirkes ikke første døgn, og bare ett av 17 barn får mindre smerte mellom dag 2 og dag 7 i sykdomsforløpet (11). Hvis man venter med å gi antibiotika, er ikke prognosen dårligere for barn under to år med akutt otitt enn for dem som er eldre (11, 12).
Sykdommen har et meget gunstig naturlige forløp (4). 80 % av barn med akutt otitt får symptombedring i løpet av de første 2 – 3 døgn uten behandling, og barn som får sekretorisk otitt etterpå, har en spontanhelbredelse på 74 % i løpet av tre måneder. For barn med sekretorisk otitt uten forutgående ørebetennelse er andelen med spontan remisjon mindre, henholdsvis 28 % og 42 % etter tre og seks måneder. Komplikasjoner ved akutt otitis media er meget sjeldent, men ev. komplikasjoner kan være alvorlige og skyldes spredning fra suppurativ otitt til omliggende vitale strukturer via blod, lymfe eller mastoidceller. Akutt mastoiditt er uvanlig i våre dager. En internasjonal studie der man sammenliknet insidenstall i Europa og USA, viste at Nederland, med meget restriktive retningslinjer for antibiotika, har marginalt høyere mastoidittrate (13).