12.12.2022: Julen er tradisjonsmatens tid, med sine deilige – og usunne – matskikker. Men mye av julens tradisjonelle mat og drikke var opprinnelig tillagt sunne medisinske egenskaper. Pepperkaker ble i eldre tider ofte solgt på apotekene. Ved Vadstena kloster er det dokumentert at nonnene bakte pepperkaker til hjelp mot mageplager allerede i 1444. Den svensk-norsk-danske kong Hans (1455–1513) ble ordinert pepperkaker av sin livlege, og han skal ha fått dem tilsendt i kilovis fra apoteket i København. Marsipanen er beskrevet i tidlige europeiske apotekbøker som et middel mot søvnløshet. Den første norske...

21.11.2022: «Alle legers mareritt er å gi en behandling som pasienten dør av.» Med dette utsagnet åpner dokumentarfilmen A Doctor's Dream: A Pill for Sleeping Sickness. I løpet av syv minutter tar den deg med til rommet der medikamentet som tok livet av hver 20. pasient, ble gitt, du blir med i den ristende bilen på de ulendte kjerreveiene på vei for å hjelpe, og du får vite hva som måtte til for å finne en tryggere behandling mot den fryktede sykdommen. Filmen vant pris på den første The Health for All Film Festival, som blir arrangert av WHO. I år satt blant andre Emilia Clarke og Sharon Stone i juryen...

07.11.2022: I den klassiske humorsketsjen Helpdesk i middelalderen med Øystein Bache og Rune Gokstad demonstreres den fysiske uviljen som kan oppstå når man må sette seg inn i et nytt system på jobben. I sketsjen er det bøker som skal tas i bruk som erstatning for pergamentruller, og samspillet mellom munken som skal lære bort og munken som skal lære noe nytt, er kostelig humor. Helseplattformen er en felles digital plattform for helsetjenester og pasienter i Midt-Norge som nå rulles ut ved St. Olavs hospital. Også her har det vært så som så med samspillet. Systemet implementeres på tross av advarsler fra...

10.10.2022: I september annonserte det britiske akademiet for humaniora og samfunnsvitenskap at de vil bruke en form for tilfeldig trekning når de deler ut mindre forskningsmidler, gitt at prosjektene tilfredsstiller omtrent samme kvalitetsnivå. Akademiet er ikke det første i verden til å velge en slik løsning: I New Zealand benyttes tilfeldig trekning for enkelte forskningsprosjekter finansiert av landets råd for helseforskning, og i Sveits er trekning utbredt i hele porteføljen for forskning finansiert av staten. Formålet er mer rettferdig fordeling. Man unngår menneskelig seleksjonsskjevhet (bias) og...

26.09.2022: «Det USAs myndigheter gjorde, var skammelig, og jeg beklager.» Dette sa USAs president Bill Clinton ved en tilstelning i 1997. Det han beklaget, var Tuskegee-studien av ubehandlet syfilis. Studien startet i 1932 og fulgte 600 afroamerikanske menn med mistenkt syfilis. Formålet var å studere det naturlige, ubehandlede forløpet av sykdommen. Allerede ved studiestart fantes det effektiv behandling i form av Salvarsan. Selv ikke da penicillin ble tilgjengelig i midten av 1940-årene, ble studien stoppet eller behandling igangsatt. Minst 128 deltagere døde av syfilisrelaterte komplikasjoner. 40...

22.03.2022: 57 år gamle David Bennett fra Maryland i USA døde 8. mars 2022. To måneder tidligere hadde han, som det første mennesket i verden, fått transplantert et hjerte fra en genmodifisert gris. Grisehjertet hadde fungert i Bennetts kropp uten åpenbare tegn til avstøtning før han døde. Bennetts historie gir håp om at xenotransplantasjon kan bli en fremtidig mulighet for mennesker som trenger nye organer for å opprettholde livet. Men dit er det ennå langt. Inntil videre er vi avhengige av at flere mennesker enn nå er villige til å bli organdonorer. I disse dager er det 25 år siden Stiftelsen...

14.02.2022: I to år har vi levd med ekstreme inngrep i samfunnets normale funksjoner, inngrep som har kostet milliarder og berøvet barn og unge år av deres liv. Begrunnelsen har i stor grad vært at helsevesenets kapasitet ikke skulle overbelastes. Likevel, to år etter pandemiens start, har Norge fortsatt en av de laveste dekningene av både intensivsenger og sykehussenger i Europa, og det er knapt nok økning i utdanningen av intensivpersonell. Nå har tiltakene lettet nok en gang, og vi har fått enda en pustepause. Men nye varianter av SARS-CoV-2 kan komme. Og nye helsekriser vil helt sikkert komme. Forrige...

10.01.2022: Da den greske myteskikkelsen Pandora åpnet krukken sin, strømmet all verdens sykdommer og plager ut over menneskeheten. Innen hun rakk å lukke den igjen, var bare håpet igjen på bunnen av krukken. I 2020 og 2021 har det vært som om en pandemisk Pandoras krukke har blitt åpnet igjen og igjen. Men håpet ligger heldigvis fortsatt igjen på bunnen. «Hvis vi får slutt på ulikhet, får vi slutt på pandemien og det globale marerittet som vi alle har gjennomgått», skrev generalsekretæren i Verdens helseorganisasjon, Tedros Adhanom Ghebreyesus, i årets nyttårshilsen. 2022 kan bli året da pandemien tar...

13.12.2021: 2021 skulle bli året da vi kunne se tilbake på pandemien. Slik ble det ikke. Belastningen er fortsatt høy i store deler av helsevesenet, og usikkerheten er stor for hva vinteren 2022 vil bringe. Likevel skal vi nok en gang feire barnet i krybben, og med det feire håpet, lyset og livet, slik vi har gjort på våre vintermørke breddegrader siden førkristen tid. Også i 2022 skal norske leger gi håp og liv, omsorg, trøst og lindring. Som i fjor, er det derfor også denne julen verdt å minne om formuleringen i Verdens legeforenings universelle legeed: «Jeg vil ivareta min egen helse, mitt velvære og...

22.11.2021: Politisk korrekt språk med utgangspunkt i den såkalte woke-kulturen har blitt en het potet i medisinen. Tidsskriftet The Lancet var nylig i hardt vær etter å på forsiden ha brukt uttrykket kropper med vagina som betegnelse for kjønnskategorien tidligere kjent som kvinner. Sjefredaktør Richard Horton måtte offentlig unnskylde ordbruken. Enkelte britiske sykehus har innført «kjønnsinkluderende språkbruk», der kvinne erstattes med fødende menneske. Og i USA har kongressmedlemmet Alexandria Ocasio-Cortez blitt både hyllet og kritisert for å omfavne uttrykket menstruerende menneske. Frontene er...

08.11.2021: Malaria er en av menneskehetens eldste svøper. Malariaparasitten har utviklet seg i symbiose med mennesket og er gjennom tidene ansvarlig for utallige dødsfall på alle kontinenter. Fortsatt forekommer om lag 200 millioner tilfeller årlig, særlig på det afrikanske kontinentet, der 260 000 barn under fem års alder dør av sykdommen hvert år. Det var derfor en viktig merkedag da Verdens helseorganisasjon 6. oktober 2021 for første gang kunne anbefale en vaksine mot sykdommen. Det er tidligere vist at vaksinen (RTS,S/AS01) kan forebygge tre av ti alvorlige malariatilfeller hos barn. Men det har...

25.10.2021: Katalin Karikó og Drew Weissman er to av de mest sentrale forskerne som muliggjorde mRNA-vaksinene mot covid-19-viruset. Katalin Karikó vokste opp under fattigslige kår som datter av en slakter i en småby i Ungarn, i et hus uten innlagt vann eller strøm. Som nyutdannet biokjemiker arbeidet hun i et ungarsk forskningslaboratorium som mistet finansieringen. I fortvilelsen dro hun som 30-åring til USA med mann og datter, uten hverken penger eller kontakter. Hennes forskerkarriere i USA har vært preget av stadige avslag på forskningssøknader, motarbeiding og nederlag. Likevel ga hun aldri opp...

11.10.2021: Poenget med et helsevesen er å fremme helse, ikke å drive kontroll og rapportering. Dette burde det være rimelig enighet om. Men enigheten strekker seg tydeligvis ikke helt inn i alle regjeringskontorene. I slutten av september 2021 gjeninnførte regjeringen krav om fraværsattest fra lege for elever i videregående skole. Ungdommer som er litt snufs eller har småfeber, pålegges igjen å oppsøke lege for å kunne være hjemme fra skolen på lovlig vis. Hvilken effekt denne tøvete ordningen har på fraværet, er ikke godt dokumentert. Det er derimot effekten på helsevesenet: Da ordningen ble innført i...

27.09.2021: Litt i skyggen av valgkampen ble det norske helsevesenet i august 2021 kåret til verdens beste. Det er The Commonwealth Fund som rangerer elleve av verdens helsevesen i henhold til kriteriene tilgang, behandling, effektivitet, rettferdighet og resultater. I 2014 kom Norge på syvendeplass, i 2017 på fjerdeplass og i år altså på førsteplass, fulgt av Nederland og Australia. Aller best gjør Norge det på kriteriet effektivitet. Gode primærhelsetjenester fremheves som den viktigste grunnen til dette. Dårligst gjør vi det på rettferdighet, som måler forskjellen i tilgangen til helsetjenester mellom...