Dagens aktører i apotekbransjen
To år etter innføringen av loven dominerer tre store apotekkjeder. Det er opprettet ca. 110 nye apotek og antallet er 512 per 6.3. 2003. Til sammenlikning ble det bare opprettet 71 nye apotek i de foregående ti årene (1991 – 2000). De tre store kjedene Vitusapotek, Apokjeden og Alliance UniChem har fullt eierskap i 326 apotek, noe som tilsvarer 67 % av de private apotekene (3, 4).
Kjedene har vokst raskere enn hva som var antatt, fordi svært mange apotekere har solgt apotekene sine. Antall privateide apotek har sunket fra 369 i 2000 til 156 i 2003. I utgangspunktet trodde man at det stort sett ville være de eldste apotekerne som ville selge, men også yngre apotekere har sett seg tjent med å la kjedene overta virksomheten.
ApokjedenAS (5) ble stiftet i januar 1995 av apotekere og Norges Apotekerforening. Apotekerne ønsket å bruke kjedeinstrumentet som verktøy for å tilpasse seg det nye apotekmarkedet. I starten var Apokjeden en ren innkjøpskjede. Utviklingen av kjeden startet for alvor i 1998, da apotekkonseptet Apotek 1 ble utviklet. Det første Apotek 1 ble åpnet på Manglerud i Oslo i oktober 1999.
I februar 2000 inngikk Apokjeden en strategisk allianse med det finske børsnoterte legemiddelgrossistselskapet Tamro Oyj. Tamro er markedsleder i grossistleddet i de øvrige nordiske land, Baltikum og Nordvest-Russland. Norges Apotekerforening, som tidligere var Apokjedens største aksjonær, valgte å selge seg ut, da de ønsket å være en uavhengig bransjeforening uten eierinteresser i noen av de konkurrerende kjedene. Tamro eier i dag 78 % av aksjene i Apokjeden, NKL-COOP eier 5 % og norske apotekere 17 % (5) .
Vitusapotek. Norsk Medisinaldepot ASA (NMD) (6) var Norges eneste legemiddelgrossist frem til 1995 da det som en følge av EØS-avtalen ble åpnet for konkurranse i grossistleddet. Til tross for påfølgende konkurranse fra to andre grossister, Tamro og Holtung, var Norsk Medisinaldepot ASA den ledende aktøren i det norske markedet i årene som fulgte. Posisjonen ble imidlertid truet da medlemsapotek i Apokjeden fra sommeren 2000 forpliktet seg til å bruke Tamro som grossist fordi Tamro kom sterkt inn på eiersiden i Apokjeden. Tamro hadde på dette tidspunktet bare rundt 10 % av markedet, mens ca. 90 % av apotekene var medlem av Apokjeden. Apotekbransjen var i sterk endring, og NMD så seg nødt til å starte sin egen landsdekkende kjede under navnet Vitusapotekene for å sikre kundegrunnlaget for egen grossistvirksomhet. Det første apoteket ble åpnet på Aker Brygge i Oslo i januar 2001 (6).
GEHE Norge AS, et heleid datterselskap av Celesio AG, ble etablert i 2000. De hadde som mål å ha over 50 apotek i drift i løpet av 2001 med eget apotekkonsept. Våren 2001 solgte imidlertid staten sine aksjer i Norsk Medisinaldepot ASA til nettopp Celesio. En konsekvens av oppkjøpet ble en samordning mellom selskapenes satsing i apotekmarkedet – et felles Vitus-konsept ble valgt. De to selskapene, som tidligere konkurrerte, valgte å legge ned seks nystartede apotek, dels som en følge av overetablering.
NMD-konsernet består i dag av morselskapet Norsk Medisinaldepot ASA og de heleide datterselskapene NMD Grossisthandel og Vitusapotek. En rekke apotek er tilknyttet NMD Grossisthandel under navnet Ditt apotek, hvor NMD ikke kan eie mer enn 49 % av apoteket.
Alliance UniChem (7) er en europeisk distributør, grossist og detaljist i legemidler, medisinsk utstyr og helsepleieprodukter. Virksomheten i Norge er en del av et europeisk apotekselskap med apotek i Storbritannia, Nederland, Italia og Sveits. I Norge markedsfører de sine apotek under navnet Allianceapotekene.