Artikkel
Kan bestefedres atferd i oppveksten påvirke helsen til kommende barn og barnebarn? Kan en slik effekt påvirke barna av ett kjønn, men ikke et annet?
Ja, mener en internasjonal gruppe genetiske epidemiologer (1) . De har sett på hvilken effekt ernæring og røyking har på kommende generasjoner. Dersom en mann begynte å røyke før han nådde puberteten, hadde hans guttebarn signifikant økt risiko for å bli overvektige som niåringer. Det var ingen slik sammenheng for jentebarn.
Forskerne så også på data fra 1890-årene fra et lite svensk samfunn. Der hadde de mulighet for å undersøke effekter gjennom tre generasjoner. Det viste seg at dersom bestefar hadde sultet i barndommen, hadde barnebarn som var gutter økt mortalitet – men ikke jentene. Hvis bestemor på farssiden hadde vært utsatt for det samme, var det høyere mortalitet blant hennes jentebarnebarn – men ikke blant guttene.
– Disse funnene kan virke usannsynlige, men det finnes også dyreeksperimentelle holdepunkter for slike transgenerasjonelle effekter, sier seksjonsoverlege Tore Henriksen ved Kvinneklinikken, Rikshospitalet.
– Vi har en viss innsikt i mulige cellebiologiske mekanismer. Det dreier seg om epigenetisk regulering, der ekspresjon av enkelte gener kan hemmes over lengre tid, f.eks. gjennom metylering av cytidinbasen i DNA. Dette er noe annet enn mutasjoner eller andre endringer i selve basesekvensene i DNA. Funnene er altså i tråd med andres resultater. Dette er av stor prinsipiell interesse både i forhold til å forstå helse og sykdom og i et evolusjonsbiologisk perspektiv, sier Henriksen.