Artikkel
Vår gode venn og kollega Torkel Snellingen, født 26. april 1956, døde brått 31. mai 2026. Han vokste opp i Washington D.C. og ble cand.med. ved Universitetet i Oslo i 1983.
En studentsommerjobb ved Universitetssykehuset Nord-Norge i 1980 ble starten på en livslang og kjær tilknytning til Tromsø. Etter turnustjeneste på Stokmarknes og i Alta ble Torkel i 1984 assistentlege ved øyeavdelingen i Tromsø. Hans interesse for global helse førte til et opphold hos øyelege Albert Kolstad, som ledet et arbeid om internasjonal blindhet i Nepal. Det ble diplomoppgave ved University of London og folkehelsestudier ved Universitetet i Tromsø. Å bidra med ny kunnskap var sentralt for ham, og med støtte av Albert Kolstad, Egil Arnesen, lokale øyeleger og Hem Gurung ble en stor randomisert klinisk studie av katarakt fullført i Nepal, India og Bangladesh: The South Asian Cataract Management Study . Studien viste at en enkel kirurgisk metode var best, og resultatene satte en ny internasjonal standard for behandling av katarakt i disse landene. Torkel ble dr.med. og var førsteamanuensis ved Institutt for klinisk medisin i Tromsø fra 2001 til 2007. Deretter ledet han internasjonale rapporter om øyehelse og ble en solid bidragsyter til internasjonale studier. Han var en ettertraktet, engasjert og visjonær gjesteforsker og foreleser, bl.a. ved universitetet i Beijing. Torkel var en gründer med en unik evne til å knytte folk sammen for å dele kunnskap og skape noe nytt. Studenter fikk studieopphold, og klinikere og forskere fikk livslange kontakter.
Hans egen musikalitet og kreativitet førte til at han ble en initiativtaker for musikk og kultur på tvers av landegrensene med talentfulle og kjente musikere i flere land, og «Musikk over muren» viser mangfoldet. Vi er mange som opplevde hans raushet, inkluderende væremåte og gjestfrihet. Drop-in-besøk ble fort til musikalske og kulinariske opplevelser. Torkel spilte piano og som fjernsynskokk viste han for over seks millioner seere i Beijing hvordan norsk sjømat kunne tilberedes. Han var også en praktisk mann som evnet å bruke skiftenøkkel på eiendommen i Nyskoga.
Torkels nærmeste familie delte ham med oss, men for ham var konen Lulu, barna Magnus, Anders, Simon, Anna og Jacob og de fire barnebarna det kjæreste.
Vi er mange som fikk være med på Torkels fantastiske reise. Han ga et særegent bidrag til medisin og kultur nasjonalt og internasjonalt. Vi minnes ham med stor takknemlighet for alt han delte. Han hadde fortjent å få flere år og er dypt savnet.