Legen, vitenskapsmannen, biologen, «allviteren» og forfatteren professor dr. med. Rolf Seljelid ved Universitetet i Tromsø døde 14. juni 2023, 89 år gammel.
Typisk for visjonære forskere, som Rolf, er at det gror i sporene etter dem. Deres kunnskap, innsikt og holdninger formidles, inspirerer og gir knoppskyting, ofte i overraskende retninger. Slik vokser betydningen av deres innsats over tid.
Lite kjent er imidlertid hans betydning ved etableringen av prøverørsbehandlingen (in vitro-fertilisering (IVF)) i Tromsø, senere også indirekte ved forbedring av den krevende celledyrkningsprosessen. Vi ønsker å uttrykke vår takk for hans støtte og innsats.
Da vi – fire år etter verdens første prøverørsbarn ble født i 1978 – noe ambisiøst startet de første forberedelser for å etablere Enhet for IVF ved Kvinneklinikken i Tromsø, var det naturlig å søke råd og støtte hos Rolf. Han ble umiddelbart en entusiastisk, engasjert og viktig støttespiller.
En tid etter oppstart ble det tydelig for oss at de kommersielt tilgjengelige celledyrkningsmedier ikke hadde optimal kvalitet. Det oppsto derfor et behov for bedre celledyrkningskompetanse. Rolf lanserte da en av sine medarbeidere, dr. philos. Kjell Bertheussen, som den perfekte kandidat for oppgaven med å lede laboratorieutviklingen. Under hans ledelse ble det både utviklet serumfrie vekstmedier og gjort viktige forbedringer i selve dyrkningsmetodikken.
Begge deler ble raskt akseptert og implementert også internasjonalt. Satsningen ble en suksesshistorie.
Norges første «prøverørstvillinger» ble født i Tromsø 1985, og senere er det bare i Tromsø født mer enn 2 500 barn. Det at Nord-Norge fikk sin egen avdeling ble til stort gavn for de tusenvis av par som ikke lenger måtte reise ut av landsdelen i et håp om hjelp til å få sitt barneønske oppfylt.
Rolf etterlater mange gode spor både nasjonalt og internasjonalt.