Kostnader og ulemper
Screening for livmorhalskreft medfører kostnader både for samfunnet og den enkelte kvinne som deltar. For samfunnet kommer kostnadene i form av konsultasjoner hos fastlege og gynekolog, laboratorieundersøkelser, fjerning av kreftforstadier (konisering) og administrasjonskostnader ved Kreftregisteret. Av de totale samfunnsøkonomiske kostnadene ved screeningprogrammet, ca. 730 millioner kroner per år, utgjorde omtrent halvparten indirekte kostnader forbundet med reise og arbeidsfravær for kvinnen (1), hvorav 293 millioner kroner som følge av produksjonstap på grunn av arbeidsfravær i forbindelse med screeningkonsultasjoner. Direkte samfunnsøkonomiske kostnader utgjorde 354 millioner kroner, hvorav 273 millioner kroner gjaldt primærscreening. Legekonsultasjoner utgjorde drøyt halvparten av dette, mens Kreftregisterets administrasjonskostnader var beskjedne. Screening for aldersgruppen 34 – 69 utgjorde drøye tre firedeler av de totale samfunnsøkonomiske kostnadene.
Det er forventet at fremtidens screeningprogram, med HPV-test i primærscreening hvert femte år for denne aldersgruppen, vil redusere de totale samfunnsøkonomiske kostnadene av screening ved å redusere antall screeningprøver per kvinne, og dermed også redusere tids- og reisekostnader.
For den enkelte kvinne kan screening også innebære ulemper i form av ubehag eller smerte ved gynekologisk undersøkelse, særlig forbundet med kolposkopi og biopsi (11) – (14). Videre utføres fjerning av kreftforstadier ved konisering, en prosedyre som vanligvis utføres under lokal anestesi, og er forbundet med økt risiko for senabort, for tidlig fødsel, lav fødselsvekt og keisersnitt (15) – (17).
Man regner dessuten med at screening medfører noe overbehandling ved at omtrent bare en tredel av kreftforstadier ville ha utviklet seg til kreft uten behandling (18). De sistnevnte «kostnadene» avhenger av individuelle preferanser og lar seg vanskelig tallfeste. Slike kostnader er imidlertid viktige i drøftingen av avveiningen mellom kostnad og nytte i screening mot livmorhalskreft.
I 2011 ble det innsendt biopsier for omtrent 9 000 kvinner, og 3 057 kvinner fikk utført konisering (1). Overgang til HPV-testing i primærscreening for alle kvinner i alderen 34 – 69 år vil medføre en rekke endringer for screeningprogrammet utover omskolering av personale og omlegging av laboratorievirksomhet (19). Samtidig som man forventer en reduksjon av forekomsten av livmorhalskreft ved å bruke en mer sensitiv metode, forventer man at økt sensitivitet vil medføre flere oppfølgingsprøver med kolposkopi og biopsi (9). En økning i antall biopsier og koniseringer vil øke antallet kvinner som utsettes for mulige ulemper i form av smerte, ubehag og uheldige svangerskapsrelaterte utfall.
Samtidig som screeningprogrammet utvikles i tråd med nye metoder, øker andelen HPV-vaksinerte kvinner i befolkningen. For vaksinerte kvinner vil ulempene ved screening mot livmorhalskreft og fjerning av kreftforstadier kunne reduseres betydelig. HPV-vaksinen ble innført i barnevaksinasjonsprogrammet i 2009 og forventes å redusere forekomsten av de HPV-typer vaksinen beskytter mot. Fordi vaksinerte kvinner i mindre grad utsettes for HPV-infeksjon, forventes det at disse kvinnene også har redusert risiko for celleforandringer og behandlingstrengende kreftforstadier (20). Høy vaksinedekning vil på lengre sikt medføre behov for en endring av Masseundersøkelsen mot livmorhalskreft for å unngå mange unødvendige screeningprøver.