Prednisolon gir god effekt
For å forkorte tilhelingstiden og øke antallet pasienter som får tilbake nervefunksjonen, er flere behandlingsalternativer blitt undersøkt. Antivirale midler er blitt brukt – basert på teorien om at herpes simplex-virus kan være årsak til paresen. Kortisonbehandling er gitt i flere studier for å minske den inflammatoriske reaksjonen som sannsynligvis foreligger, og dermed begrense nerveskaden. Frem til begynnelsen av 2000-tallet var det utført et stort antall mindre studier med begge legemidlene uten at det forelå evidens for at noen av dem hadde effekt (5, 6).
Klinisk praksis har følgelig vært varierende, der man i noen land ikke har gitt noen behandling, mens man andre steder har gitt kortison og/eller antivirale midler.
På 2000-tallet er det imidlertid blitt utført flere større randomiserte studier der man har undersøkt effekten av kortison og antivirale midler hos voksne med Bells parese. Det foreligger nå dokumentasjon med evidensgrad A for at behandling med prednisolon forkorter tilhelingstiden og øker andelen pasienter som blir friske. Flere metaanalyser, fra blant annet Cochrane-gruppen, er blitt publisert. Der anbefaler man prednisolon innen 72 timer til voksne pasienter (7, 8). Behandling hos barn er imidlertid ikke tilstrekkelig studert. De siste årene er det også publisert oversiktsartikler med retningslinjer for utredning og behandling der man anbefaler tidlig behandling med prednisolon (9) – (11).
Disse metaanalysene og oversiktsartiklene bygger i stor grad på en skotsk og en skandinavisk studie. Den skotske studien er en randomisert, placebokontrollert, dobbeltblindet studie, der man undersøkte effekten av prednisolon, aciklovir og kombinasjonen av prednisolon og aciklovir mot placebo hos 551 pasienter (12). Det ble gitt prednisolon 50 mg per døgn og aciklovir 2 000 mg per døgn i ti dager. Resultatene ble publisert i 2007 og viste signifikant høyere antall pasienter som ble friske i prednisolongruppen etter tre og ni måneder. Aciklovir viste ingen effekt, verken som monoterapi eller i kombinasjon med prednisolon (12).
Parallelt med den skotske studien ble en tilsvarende studie utført i Sverige og Finland (13). Totalt ble 839 pasienter randomisert til behandling med placebo, prednisolon, valaciklovir eller kombinasjonsbehandling med prednisolon og valaciklovir. Det ble gitt 60 mg prednisolon per døgn i fem dager og deretter nedtrappet med 10 mg per dag over ytterligere fem dager. Valaciklovir ble gitt i dosen 1 gram tre ganger daglig i sju dager. Resultatene ble publisert i 2008 og viste signifikant kortere tilhelingstid og større andel med normal nervefunksjon etter 12 måneder i prednisolongruppen. Antiviral behandling med valaciklovir hadde ingen signifikant effekt på tilheling sammenliknet med placebo (13).
I begge studiene ble behandlingen startet innen 72 timer fra debut av facialisparesen. Subgruppeanalyser fra den skandinaviske studien tyder på at prednisolon har effekt uansett alvorlighetsgrad av paresen og i alle aldersgrupper over 18 år. I tillegg tyder resultatene på at prednisolon er mer effektivt hvis det blir gitt innen 48 timer (14, 15).