Prestisjepris til Moser-ekteparet ved NTNU
Hjerneforskerne Edvard Moser (f. 1962) og May-Britt Moser (f. 1963) er tildelt Louis-Jeantet-prisen i medisin for 2011 for sitt pionerarbeid knyttet til oppdagelsen av gittercellene og for å kartlegge stedsansen, som er lik for alle pattedyr.
Gittercellene fant forskerne i et område i hjernen som ofte blir ødelagt under Alzheimers sykdom. Cellene er viktige for stedsansen, og som kjent er det ofte tap av denne som er et av de første symptomene som personer med Alzheimers sykdom får.
Arbeidet med de såkalte gittercellene begynte i laboratoriet i 2002 og har utviklet seg videre. Fortsatt er det grunnforskning, og May-Britt Moser mener prisen er en seier for grunnforskningen.
Prisen, som gir forskerne ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet (NTNU) i overkant av 4,2 millioner kroner (700 000 sveitsiske franc), deles ut av Louis-Jeantet-stiftelsen i Sveits. Formålet er å rette fokus mot hvordan biologisk grunnforskning kan ha betydning innenfor medisin og medisinsk forskning. Selve pristildelingen skjer i Genève tirsdag 14. april 2011.
Louis-Jeantet-prisen er ikke noe man søker på. Til denne blir man nennsomt plukket ut. Siden 1986 er prisen delt ut 73 ganger, men den har aldri før gått til norske forskere.
– Det er fantastisk at de har plukket ut oss blant så mange, sier Moser, som erklærer at de begge har beina solid plantet på jorda til tross for høythengende utmerkelser.
Moser-ekteparet forteller at prisen skal brukes til å fortsette jakten etter stedsansen, med spesielt fokus på hvordan gittercellene arbeider sammen med andre celler i entorhinal cortex og hippocampus.
Tildelingen føyer seg inn i rekken av utmerkelser tildelt de to forskerne siden gjennombruddet i 2005 da de oppdaget de såkalte gittercellene i hjernen.
Professorene Edvard og May-Britt Moser er leder og nestleder ved Senter for hukommelsesbiologi og Kavli Institute for Systems Neuroscience.