Waal utnevnt til ridder av 1. klasse
Professor Helge Waal (f. 1940) er utnevnt til ridder av 1. klasse av St. Olavs Orden for sin innsats innen rusmiddelforskning og -behandling. Helge Waals forskningsinnsats og ruspolitiske arbeid har vært betydelig. Han har gjennom hele sin yrkeskarriere bidratt vesentlig til endret syn på rusmisbrukeren og de problemene misbruk fører med seg.
Waal har vært en pioner innen psykiatri og rusmedisin i Norge, og hans evne til nytenkning og entreprenørskap har bidratt til etableringen av særlig behandlingskollektivene og legemiddelassistert rehabilitering (LAR). I tillegg har han vært en akademisk entreprenør og stått ansvarlig for en lang rekke klinisk relevante forskningsprosjekter. De siste årene har han bidratt til etableringen av Senter for rus- og avhengighetsforskning (SERAF) som et nasjonalt forskningssenter innen klinisk rusforskning.
Hans innsats for noen av de mest sårbare i samfunnet – de unge og de eldre narkotikamisbrukerne – har vært betydelig. Han så tidlig forskningens betydning for å få problemene belyst, samtidig som han skisserte løsninger. Engasjementet har brakt ham i kontakt med mange ulike forskningsmiljøer og ført til tverrfaglig samarbeid med mange forskjellige forskere med ulikt faglig ståsted. I det aller meste av prosjekter og forskning han har bidratt til, har siktemålet konkret vært å forbedre behandlingen som skal tilbys – til beste for de mange enkeltmennesker med rusmisbruk, heter det i en pressemelding fra SERAF.
Waal tok medisinsk embetseksamen ved Universitetet i Oslo i 1966 og ble godkjent spesialist i psykiatri i 1975.